Bronquitis

La bronquitis es una afección pulmonar en la que las ramificaciones de la tráquea están inflamadas. Estas ramificaciones son los bronquios y discurren por los pulmones. El interior de los bronquios está recubierto por una mucosa. En la bronquitis, esta mucosa está inflamada.

La bronquitis puede ser aguda o crónica. La bronquitis aguda suele aparecer tras un resfriado o una gripe. En la bronquitis crónica, los bronquios están inflamados durante más tiempo. La bronquitis crónica, junto con el enfisema pulmonar, forma parte de la EPOC. EPOC es la abreviatura de enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Cuando la pared de los pulmones se irrita, puede aparecer una inflamación en esa zona. Para proteger la mucosa, se produce moco adicional. Ese moco provoca el reflejo de la tos. Toser es importante para expulsar el virus o la bacteria de los bronquios.

¿Cuáles son las causas de la bronquitis?

Existen diferentes causas de bronquitis:

• Infección vírica. La bronquitis aguda suele deberse a una infección por virus, por ejemplo, el de la gripe.
• Infección bacteriana. Es mucho menos frecuente. Un ejemplo es la infección por una bacteria neumocócica.
• Inhalación de sustancias irritantes. Pueden ser vapores tóxicos, pero también humo de cigarrillo.
• Fumar. A menudo conduce a bronquitis crónica. Fumar pasivamente también se incluye aquí.

¿Cuáles son los grupos de riesgo de bronquitis?

Cualquiera puede tener bronquitis. Sin embargo, hay grupos de riesgo que tienen una mayor probabilidad de padecerla.

• Personas mayores (mayores de 65 años). Por la edad, la calidad de la mucosa se ha reducido.
• Niños (menores de tres años). Por la edad, la calidad de la mucosa aún no es óptima.
• Fumadores y fumadores pasivos. En este grupo, la mucosa se sobrecarga.
• Personas con problemas o enfermedades del sistema inmunitario. En ese caso, el sistema inmunitario protege peor la mucosa.
• Personas que trabajan con sustancias irritantes. Las sustancias irritantes dañan en exceso la mucosa.

¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis?

Los síntomas de la bronquitis aguda se parecen a los de un resfriado, aunque hay diferencias.

Los síntomas de bronquitis son:

• Tos después de un resfriado o una gripe.
• Primero tos seca y, después, tos con moco (incoloro, verde, amarillo o gris).
• Sensación de presión en el pecho.
• Sibilancias.
• Fiebre.
• Falta de aire.
• Dolor al toser.
• Cansancio.

En la bronquitis crónica no hay fiebre. Los síntomas están presentes sin que los preceda un resfriado o una gripe.

¿Cuál es el tratamiento de la bronquitis?

En la bronquitis aguda, por lo general no se realiza tratamiento. Suele desaparecer por sí sola en dos semanas. La tos puede durar más de dos semanas, ya que la mucosa permanece algo irritada aunque ya no haya inflamación. En caso de infección bacteriana se pueden usar antibióticos.

En la bronquitis crónica, a menudo se administran medicamentos para dilatar los bronquios. Cuando los bronquios están muy dañados, se puede administrar oxígeno suplementario. Para la bronquitis crónica también se aconseja con frecuencia la fisioterapia. Puede ayudar a que los bronquios estén en buena o mejor condición. Un fisioterapeuta que se ha especializado adicionalmente en los pulmones es el fisioterapeuta respiratorio.

¿Qué puedes hacer tú mismo en caso de bronquitis?

• Procura descansar. No es necesario guardar cama, pero los grandes esfuerzos retrasan la recuperación.
• Bebe suficiente agua.
• Come sano, principalmente más verduras y fruta.
• Inhalar vapor ayuda. El aire cálido y húmedo facilita que el moco se suelte.
• Si hay dolor, puedes tomar analgésicos.
• En la bronquitis crónica, intenta mantener los pulmones en buena forma haciendo ejercicio.

¿Qué puedes hacer para reducir el riesgo de bronquitis?

La bronquitis aguda se previene mejor evitando resfriarse o coger la gripe.

• Lávate las manos con regularidad.
• Come sano.
• Asegura aire fresco en casa. Un posible virus de otra persona permanece fácilmente en interiores. Ventilar bien reduce esta probabilidad.
• Mantén una buena condición física con ejercicio o deporte con regularidad.