Artrosis de rodilla

Una rodilla 'desgastada' es el deterioro del cartílago articular de la rodilla. En términos médicos, también se denomina 'artrosis de rodilla' o 'gonartrosis'.

El desgaste de la rodilla es el resultado de una disminución del grosor y la calidad del cartílago. El cartílago cumple una función importante como amortiguador y en la prevención de la fricción entre los huesos. En una rodilla desgastada pueden aparecer rigidez articular y dolor.

¿Cuál es la causa de una rodilla desgastada?

La causa de una rodilla desgastada no se conoce con precisión. En la mayoría de los casos es consecuencia de un proceso de envejecimiento que deteriora gradualmente la calidad del cartílago. Por ello, las molestias están principalmente relacionadas con la edad y se observan sobre todo en personas mayores de 60 años. Hay algunos factores que aumentan el riesgo de desgaste prematuro:

• Sobrepeso.
• Predisposición hereditaria.
• Operaciones previas de rodilla, como una artroscopia o una meniscectomía.
• Traumatismos en el pasado, por ejemplo, una fractura de rodilla.
• Otras enfermedades articulares, como artritis, gota y artritis reumatoide.
• Trabajo físicamente exigente con, por ejemplo, mucho levantamiento de peso, ponerse en cuclillas y arrodillarse.
• Práctica intensa de deportes como ballet y fútbol.

Síntomas de una rodilla desgastada

Dado que una rodilla desgastada aparece gradualmente, en el estadio inicial puede que no haya síntomas o molestias de inmediato. La rigidez al inicio y el dolor articular suelen ser los primeros síntomas que se manifiestan. Estas molestias suelen disminuir una vez que uno se pone en movimiento y, por tanto, son principalmente "problemas de arranque".

Con el tiempo, las molestias pueden volverse más crónicas y el dolor de rodilla estará presente con más frecuencia. Además, la rodilla puede estar algo hinchada y sentirse caliente. La rodilla puede moverse con mayor dificultad y es posible que se oigan y noten "crujidos" en la rodilla. También se denominan crepitaciones.

¿Quieres saber por ti mismo si tienes una rodilla desgastada? Haz la autoevaluación o pide a un fisioterapeuta cercano que examine tu rodilla.

Diagnóstico de una rodilla desgastada

En muchos casos, el diagnóstico de rodilla desgastada puede plantearse con cautela a partir de la exploración física por parte del médico de cabecera o del fisioterapeuta. Posteriormente, este diagnóstico puede confirmarse mediante radiografías. Con estas imágenes también se muestra el grado de desgaste de la articulación. 

En la radiografía se observa un espacio articular estrechado porque el grosor del cartílago ha disminuido. También pueden estar presentes osteofitos. Son crecimientos óseos irregulares.

Mediante análisis de sangre, el especialista puede descartar que no haya otra causa responsable de las molestias, por ejemplo el reumatismo.

Tratamiento de una rodilla desgastada

El desgaste de la articulación de la rodilla es un proceso irreversible, lo que significa que una rodilla desgastada no se puede curar. Pero eso no quiere decir que no se pueda tratar. El tratamiento se dirige a reducir las molestias que se padecen como consecuencia del desgaste.

Qué tratamiento se prefiere depende del estadio del desgaste y del grado de las molestias. En la mayoría de los casos, primero se adopta una conducta conservadora. Esto significa que una rodilla desgastada no se opera de inmediato. Un objetivo importante es mantener la función de la articulación de la rodilla óptima y, cuando sea posible, mejorarla.

En caso de sobrepeso u obesidad, es aconsejable perder peso para reducir la presión sobre la articulación de la rodilla. En trabajos físicamente exigentes, también es recomendable realizar tareas adaptadas dentro de lo posible.

El fisioterapeuta es la persona indicada cuando se trata de elaborar un tratamiento para mantener la rodilla móvil, flexible y fuerte. Para ello utiliza diferentes métodos de tratamiento. El tratamiento de una rodilla desgastada es personalizado y se adapta específicamente al nivel del paciente.

Medicamentos
Si el tratamiento conservador no ofrece resultados suficientes, el médico de cabecera comentará más opciones de tratamiento. Por ejemplo, medicación para reducir el dolor y/o los signos de inflamación. Esto último también puede lograrse con una inyección de corticosteroides.

Cirugía
Como último recurso, también existe la posibilidad de colocar una prótesis de rodilla. En este procedimiento, se sustituye (parte de) la articulación. También se denomina una rodilla artificial. Una prótesis de rodilla también se desgasta con el tiempo. Esto significa que es posible que la prótesis deba reemplazarse en algún momento. Por ese motivo, por lo general se intenta posponer la cirugía el mayor tiempo posible.