Artrosis

La artrosis es una afección de la articulación en la que el cartílago disminuye en calidad y grosor. El término 'desgaste' se utiliza a menudo de forma incorrecta. 'Desgaste' sugiere que moverse es malo para la articulación y, en realidad, no lo es.

¿Qué es la artrosis?

Las partes de los huesos que, juntas, forman una articulación están recubiertas de cartílago. Junto con el líquido articular, llamado sinovia, el cartílago permite que las superficies óseas se deslicen suavemente entre sí. En la artrosis, esta capa de cartílago desaparece. Esto hace que la articulación deje de funcionar correctamente. Algunos ejemplos son la artrosis de la rodilla, la cadera, el hombro y la mano.

Además de la desaparición del cartílago, se producen otros cambios alrededor de la articulación. El hueso en los bordes articulares se deforma. Estas 'excrecencias óseas' se denominan osteofitos y provocan que la articulación se ensanche y que el movimiento sea más difícil.

También el tejido óseo bajo el cartílago cambia de estructura: se vuelve más denso y se endurece. Esto se llama esclerosis. La artrosis, por lo general, tiene un curso progresivo, es decir, el cartílago se deteriora cada vez más.

Causa

La causa exacta de la artrosis aún no se conoce. Sí existen factores que aumentan el riesgo de padecerla. En principio puede aparecer en cualquier persona, aunque las mujeres y las personas mayores corren más riesgo. El sobrepeso, la sobrecarga o infracarga (prolongadas) y las lesiones previas en una articulación también incrementan la probabilidad de artrosis. La artrosis se da con mayor frecuencia en ciertas familias, por lo que la herencia parece desempeñar un papel.

Síntomas

Alrededor del 10% de las personas mayores de 55 años presenta síntomas atribuibles a la artrosis. Este porcentaje aumenta con la edad.

Cuando el cartílago pierde calidad y desaparece, con el tiempo pueden aparecer molestias. Las quejas más frecuentes son dolor y rigidez. Esta rigidez está presente sobre todo por la mañana o cuando, tras un período de inactividad, uno vuelve a moverse. Esto se conoce como 'rigidez matutina y al iniciar el movimiento' y suele desaparecer o disminuir notablemente en media hora. En general, la rigidez y el dolor disminuyen con el movimiento. 

También pueden oírse crepitaciones, sonidos crujientes durante el movimiento de la articulación. Además, una reacción inflamatoria puede hacer que una articulación se hinche y se sienta más caliente.

Diagnóstico

A menudo se realiza una radiografía para evaluar la articulación. En ella puede observarse, por ejemplo, un estrechamiento del espacio articular. Esto ocurre cuando la capa de cartílago entre los huesos se adelgaza o desaparece por completo. También puede verse si se han formado osteofitos y si la articulación se ha deformado por la artrosis.

La artrosis no siempre provoca dolor o limitaciones. A veces se observa una artrosis considerable en una radiografía y, sin embargo, hay pocas o ninguna molestia. Y también puede suceder al revés.

El grado de artrosis visible en una radiografía se indica con la escala de Kellgren-Lawrence. Esta escala no dice nada sobre la intensidad de los síntomas que experimenta una persona.

• 0 (Sin artrosis)= No hay anomalías del cartílago.
• 1 (Posible artrosis)= Estrechamiento dudoso del espacio articular y posible inicio de formación de osteofitos.
• 2 (Artrosis mínima)= Formación de osteofitos y posible estrechamiento del espacio articular.
• 3 (Artrosis avanzada)= Múltiples osteofitos, estrechamiento del espacio articular, esclerosis ósea y posible deformación ósea.
• 4 (Artrosis grave)= Múltiples osteofitos grandes, marcado estrechamiento del espacio articular, esclerosis ósea severa y deformación ósea.

Tratamiento

Existen muchas formas de abordar los problemas derivados de la artrosis. El objetivo principal es frenar el deterioro, reducir el dolor y mejorar la función de la articulación.

Es importante saber que conviene ponerse en movimiento o mantenerse activo. La articulación necesita movimiento para lubricar y nutrir el cartílago. La inactividad vuelve rígida la articulación y hace que la fuerza muscular y la condición física disminuyan. Esto provoca más molestias. La terapia de ejercicios dirigida por un fisioterapeuta ofrece una buena solución.

El uso de muletas o bastón y/o analgésicos puede reducir el dolor, facilitando de nuevo el movimiento. Si hay sobrepeso, perder peso también forma parte del tratamiento. Ponte en contacto con un fisioterapeuta para tratar los síntomas.

Cuando la artrosis causa muchas molestias y la terapia no da resultados suficientes, puede optarse por una intervención quirúrgica. Hay distintas posibilidades. Una lesión localizada del cartílago puede tratarse limpiando la articulación, recolocando un fragmento suelto de cartílago o estimulando la articulación para que repare por sí misma las zonas dañadas del cartílago.

También puede modificarse la alineación de la articulación para que el cartílago reciba una carga más favorable. El reemplazo (parcial) de una articulación también es posible. Por ejemplo, se puede recibir una 'rodilla nueva', es decir, una prótesis de rodilla.

Una opción más drástica es inmovilizar por completo la articulación. Entonces ya no es posible ningún movimiento, pero sí se consigue una fuerte reducción del dolor. Esto ocurre relativamente a menudo en las articulaciones de la columna vertebral o del pie.