Pulmones

Los pulmones son el órgano respiratorio del cuerpo. Se encuentran en el tórax y están rodeados por las costillas. Gracias a los pulmones podemos absorber el oxígeno del aire inhalado. También se encargan de eliminar los productos de desecho a través del aire exhalado.

Anatomía de los pulmones

Las personas tienen dos pulmones, uno izquierdo y otro derecho. No obstante, existen algunas diferencias anatómicas entre ambos. El pulmón izquierdo es ligeramente más pequeño que el derecho. Esto se debe a que el corazón también se encuentra en gran parte en el lado izquierdo. El pulmón izquierdo consta de dos lóbulos, el derecho de tres.

Como muestra la imagen, los pulmones se asemejan a un árbol invertido dentro de una bolsa. De arriba abajo, primero está la tráquea. Esta es el "tronco" y transporta el aire inhalado desde la cavidad nasal o bucal hacia los pulmones. Al final de la tráquea se encuentran los bronquios, que en este ejemplo son las ramas y forman la entrada a los pulmones.

Tras la entrada en los pulmones, los bronquios se ramifican diez veces más. Además de distribuir el oxígeno, los bronquios también tienen la importante tarea de limpiar el aire inhalado de partículas de polvo y bacterias. Al final de las ramificaciones se encuentran los alvéolos, o sacos alveolares. Son pequeñas bolsas de células en las que tiene lugar el intercambio gaseoso entre el aire inhalado y los productos de desecho, principalmente dióxido de carbono (CO²), en la sangre.

Función de los pulmones

El aparato respiratorio consta de la cavidad nasal y la cavidad bucal, la faringe, la tráquea, los bronquios y los alvéolos. Como función conjunta, proporcionan oxígeno (O²) al cuerpo. Al mismo tiempo, se aseguran de que el dióxido de carbono sea eliminado de la sangre. El aire inhalado contiene solo un 20% de oxígeno y un 79% de nitrógeno. Este nitrógeno es un gas inerte.

El proceso de intercambio gaseoso se produce en pulmones sanos una media de 15 a 20 veces por minuto. Esto significa que los pulmones procesan aproximadamente 0,5 litros de aire inhalado cada 3 a 4 segundos.

Los muchos millones de alvéolos tienen paredes delgadas y elásticas. El intercambio de oxígeno y productos de desecho se produce a través de una red de pequeños vasos sanguíneos que rodean los alvéolos.

Centro respiratorio

En el cerebro se encuentra el llamado centro respiratorio. Este centro garantiza que los niveles de dióxido de carbono y oxígeno en el cuerpo se mantengan constantes. Esto sucede de forma automática.

En el momento en que el nivel de dióxido de carbono en los alvéolos alcanza un determinado umbral, se envía un impulso nervioso al centro respiratorio. Este envía de inmediato una orden al sistema respiratorio para inspirar con ayuda de los músculos respiratorios. El intercambio gaseoso como resultado de esta "inspiración" hace que la cantidad de dióxido de carbono en los alvéolos disminuya de nuevo. Este proceso se repite en cuanto el nivel de dióxido de carbono vuelve a aumentar.

Afecciones de los pulmones

Un problema en los pulmones o en las vías respiratorias puede tener grandes consecuencias, ya que el buen funcionamiento de los pulmones es vital. Una afección pulmonar frecuente es el asma. En el asma, los pulmones están inflamados, lo que dificulta la respiración de los pacientes.

Otra afección pulmonar común es la EPOC. Es un término general para enfermedades pulmonares crónicas en las que los pulmones están dañados. Dos enfermedades pulmonares importantes que se incluyen son la bronquitis y el enfisema.

En una neumonía, las vías respiratorias inferiores están inflamadas, principalmente los alvéolos y el tejido circundante. El cuerpo intenta eliminar la bacteria o el virus que causa el problema. Este proceso puede producir moco en los pulmones que, junto con la irritación, provoca tos y dificultad para respirar.

Una embolia pulmonar es la obstrucción de la arteria pulmonar, lo que reduce la captación de oxígeno en el pulmón. La causa suele ser un coágulo de sangre que se ha formado en otra parte del cuerpo y ha viajado por el torrente sanguíneo.

Tratamiento de los problemas pulmonares

Los problemas pulmonares pueden ser tratados por varios especialistas. Por lo general, el primer contacto es el médico de cabecera. Para problemas pulmonares leves, el médico de cabecera puede dar consejos o recetar medicamentos. En otros casos, el médico de cabecera puede remitir a los pacientes a un neumólogo o a un fisioterapeuta respiratorio.