EPOC

La EPOC es una enfermedad pulmonar en la que los pulmones están dañados. EPOC significa Chronic Obstructive Pulmonary Disease. Es decir: enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

¿Qué es la EPOC?

La EPOC es un término general para enfermedades pulmonares en las que los pulmones están dañados y no se recuperan. Se trata de dos enfermedades pulmonares diferentes. Estas enfermedades provocan un estrechamiento de las vías respiratorias. Por ello, respirar resulta difícil. Al no funcionar bien los pulmones, llega menos oxígeno a la sangre. El cuerpo necesita oxígeno para funcionar correctamente. La disminución de oxígeno provoca falta de aire y ahogo. Todas las actividades requieren, por lo tanto, más esfuerzo. El cuerpo debe trabajar más para llevar suficiente oxígeno a órganos y músculos.

Las dos enfermedades pulmonares que se incluyen dentro de la EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar.

Bronquitis crónica
En la bronquitis crónica los bronquios están inflamados. Los bronquios son las ramificaciones entre la tráquea y los pulmones. Debido a la inflamación se produce más mucosidad. Esto causa estrechamientos y sensación de ahogo.

Enfisema pulmonar
En el enfisema pulmonar se destruyen los alvéolos. Son las ramificaciones más pequeñas de los pulmones. Se encargan de que el oxígeno pase a la sangre. Cuando hay menos alvéolos, la sangre capta menos oxígeno.

¿Cuál es la causa de la EPOC?

La causa es el daño de las vías respiratorias. La causa más importante es el tabaquismo. Pero también las partículas finas pueden ser una causa. Las partículas finas son diminutas partículas de polvo. Asimismo, enfermedades hereditarias, asma u otras enfermedades pulmonares pueden causar EPOC.

¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?

Existen muchos síntomas propios de la EPOC, pero especialmente la 'falta de aire' es muy frecuente. Los síntomas más importantes son:

• Opresión en el pecho
• Tos
• Falta de aire
• Expectoración de mucosidad
• Fatiga

Los síntomas también pueden empeorar de forma repentina. Esto se denomina exacerbación. Durante una exacerbación pueden producirse daños que ya no se recuperan. Cuanto más grave sea la EPOC, mayor será la probabilidad de exacerbaciones.

¿Cuál es la evolución de la EPOC?

La evolución es diferente en cada persona y depende de los síntomas. Se distinguen cuatro grados: EPOC leve, moderada, grave y muy grave. También se denominan GOLD I, II, III y IV. El grado en que funcionan los pulmones determina en qué estadio se encuentra la EPOC. El neumólogo determina el estadio mediante pruebas pulmonares.

En la EPOC los pulmones están tan dañados que no pueden recuperarse. Con el tratamiento adecuado se puede limitar un mayor deterioro. Más sobre esto en el siguiente apartado.

¿Cuáles son los tratamientos en la EPOC?

El mejor tratamiento en fumadores es dejar de fumar. Además, mejorar la condición física y el uso de medicamentos son opciones de tratamiento.

Con una mejor condición física, las partes sanas de los pulmones funcionan mejor. Esto hace que la fatiga aparezca más lentamente. También se fortalecen los músculos respiratorios, lo que reduce la sensación de ahogo.

Los medicamentos para la EPOC ralentizan su evolución. Los más utilizados son los broncodilatadores y los antiinflamatorios. Los broncodilatadores reducen los estrechamientos. Los antiinflamatorios disminuyen las inflamaciones en los pulmones.

Fisioterapia
La fisioterapia es la terapia más importante en la EPOC. Mediante un protocolo (plan pautado) se puede trabajar de forma dirigida en la condición física. Con ello se pueden prevenir o retrasar las exacerbaciones.

La rama de la fisioterapia especializada en EPOC es la fisioterapia respiratoria. En muchas clínicas de los Países Bajos encontrarás fisioterapeutas respiratorios que tratan a pacientes con EPOC. Consulta aquí el listado de fisioterapeutas respiratorios.