Geriatra

La geriatría es una especialidad médica dedicada a evaluar y tratar a personas mayores con problemas de salud complejos. A menudo se combinan problemas físicos, psicológicos y sociales. El médico especializado en estos pacientes es el geriatra.

¿Qué es un geriatra?

Un geriatra es un médico especializado en geriatría. El geriatra examina y trata a personas que tienen problemas de salud. Estos problemas han surgido debido al envejecimiento. Además, la edad avanzada puede influir negativamente en las molestias. Se trata de adultos mayores que presentan varios problemas de salud que no corresponden a una sola especialidad médica.

Por lo tanto, no todos los pacientes mayores acuden a un geriatra. Por ejemplo, la artrosis también es una enfermedad que aparece principalmente en personas de mayor edad. Pero si este problema articular es la única molestia, el especialista indicado es el cirujano ortopédico.

El geriatra interviene cuando el paciente, además de artrosis, por ejemplo, también presenta pérdida de memoria. Debido a esto, la persona puede olvidar cómo caminar con muletas después de la operación y, por lo tanto, no puede quedarse sola.

¿Qué hace un geriatra?

Cuanto mayor se hace una persona, mayor es la probabilidad de que aparezca una enfermedad de la vejez. Algunos ejemplos son la enfermedad de Parkinson, el Alzheimer y los problemas de equilibrio. También aumenta el riesgo de desarrollar varias enfermedades al mismo tiempo. Esto suele generar cuadros clínicos complejos. Además, a veces puede ser difícil explicar exactamente qué está ocurriendo.

La tarea del geriatra es averiguar qué sucede y proponer una posible solución o tratamiento. Lamentablemente, una recuperación completa ya no siempre es posible. En esos casos, los objetivos principales son conservar o mejorar la autonomía y la calidad de vida.

Entre los problemas más frecuentes que se atienden en la consulta de geriatría se encuentran:

• Problemas físicos, como:
  • Problemas para caminar y caídas.
  • Incontinencia (problemas para controlar las heces y la orina).
  • Problemas para comer.
• Problemas psicológicos, como:
  • Pérdida de memoria.
  • Confusión.
  • Problemas de conducta.
  • Depresión.
• Problemas sociales, como:
  • No poder practicar más un pasatiempo.
  • No poder seguir viviendo de manera independiente en casa.
  • Tener pocos contactos sociales debido a una enfermedad.
  • Usar muchos medicamentos al mismo tiempo.
• Una combinación de molestias.

¿Cómo se llega a un geriatra?

Al igual que ocurre con otros especialistas médicos, es el médico de familia quien remite al paciente a un geriatra. Según las molestias, se programa una cita en la consulta externa del hospital. Por ejemplo, en la consulta de caídas por problemas para caminar y de equilibrio, o en la consulta de memoria por olvidos.

En los casos más graves o agudos, la persona es hospitalizada para continuar con los estudios y el tratamiento.
También puede ocurrir que alguien ya esté hospitalizado por otro problema. Por ejemplo, si despierta confundido de la anestesia después de una operación. En ese caso también se llama al geriatra.

Debido a que los pacientes geriátricos a menudo tienen dificultades para expresar lo que les ocurre, se dedica suficiente tiempo a conversar sobre las molestias y los deseos. Esto se hace en presencia de la familia, los cuidadores u otras personas cercanas al paciente.

¿Dónde trabaja un geriatra?

Un geriatra trabaja en un hospital o en una residencia para adultos mayores. Allí forma parte de un equipo multidisciplinario. Este equipo también está compuesto por otros médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, nutricionistas, psicólogos, enfermeros y terapeutas de actividades. Un equipo así es importante para abordar adecuadamente todos los problemas. De esta manera, cada paciente recibe la atención que necesita.

¿Cómo puedes prepararte tú o preparar a un ser querido para la primera consulta con un geriatra?

• Lleva a alguien de tu entorno cercano. Puede ser, por ejemplo, tu pareja, un buen amigo o una hija o hijo adulto. Esa persona puede escuchar y recordar todo lo que se diga. También puede ser necesario que otra persona hable en tu nombre.
• En casa, prepara una lista de preguntas, pero también anota las molestias relacionadas con el funcionamiento físico, mental y social, los antecedentes médicos, las operaciones y terapias realizadas, y los medicamentos que utilizas.
• Piensa en los objetivos del tratamiento que quieres alcanzar y en lo que definitivamente no quieres que ocurra.